1983-84-ben Európa több neves filmfesztiválja egy fiatal francia rendező nevétől volt hangos: mindenki Luc Bessont emlegette, aki a sci-fi szuperprodukciók világában - ne feledjük, akkoriban taroltak többek között a Star Wars folytatások - egy fekete-fehér, szöveg nélküli, hihetetlen kis költségvetésből (alig több, mint 250 ezer francia frank!), teljesen ismeretlen színészekkel készült, mégis lenyűgöző filmmel rukkolt elő. A siker elképesztő volt, főleg, mert ritkán fordul elő, hogy a közönség és a kritikusok egyformán lelkesedjenek ugyanazon filmért.
Az akkor még csak 23 éves Bessonnak bejött a Spielberg-recept: készíts nagyon olcsón egy nagyon ügyes filmet, hogy aztán mindig egy kicsit több pénzből minél nagyobb sikereket kovácsolj. A Besson-féle folytatás - A nagy kékségtől a Leonon át Az ötödik elemig - közismert...

Az elsivatagosodott Földön a túlélésért küzdenek az emberek. Van, aki egyedül, és van, aki csoportokba verődve próbálkozik. A történet magányos hőse épphogy el tud repülni az őt üldöző banda elől. Kényszerleszállása után egy kihalt városba jut, ahol egy kórház található. Itt harcol egymással egy vadember és egy doktor, aki nagyon őriz valamit az egyik szobában....