Poirot éppen barátnője, Mrs. Oliver borzalmas színdarabját szenvedi végig, amikor rég nem látott ifjú barátja, Colin Lamb rohan utána lélekszakadva a színházba. Colin, a brit titkos szolgálat ifjú reménysége különös gyilkossági ügybe keveredett a minap a Wilbraham Crescenten, Dover egyik csendes utcájában. Az egyik házból egy hisztériás fiatal nő rohant ki Colin elé. A lányt, Sheila Webbet, gépírói munkára rendelték a házba, de ott csak egy hullát talált, és egy csomó előre állított órát...
A rejtély Poirot számára is oly különösnek tűnik, hogy nyomban faképnél is hagyja a rettenetes előadást, hogy híres szürke agysejtjeit teljes egészében a nyomozás szolgálatába tudja állítani.