Nel, a bűbájos angol kislány összebarátkozik Stasszal egy kedves lengyel kamasz fiúval. Afrikában vagyunk, a század elején, a nagy út és vasútépítkezéseknél, ahol mindkettőjük édesapja mérnökként dolgozik a brit birodalom szolgálatában. A birodalmi iga ellen lázadó Mahdi és bandája ravaszul tőrbe csalja a két gyermeket és követeléseik teljesítése érdekében túszként a sivatag belsejébe hurcolják őket. A fiatalok fejében egyre gyakrabban fordul meg a szökés gondolta, abban is bíznak, hogy szüleik keresik őket. Egy véletlen, Stas nemes bátorsága, valamint színes bőrű barátaik, Mea és Kali merészsége teszi lehetővé a szökésüket. Ott áll négy, szinte még gyermek Afrika közepén, jelentős ivóvíz, élelemkészlet nélkül és arra vállalkoznának, hogy a sivatagon, őserdőn át, a rablóbanda üldözése közepette, eljussanak édesapjukhoz...