Rocky Graziano (Paul Newman) New York nyomornegyedében nő fel, és rövid bűnözői karrier után hamar a börtönben köt ki. Szabadulása után besorozzák a hadseregbe, de nyughatatlan természete miatt újra bajba kerül. Amikor megszökik, a bokszolásból próbálja fenntartani magát, és istenadta tehetsége révén középsúlyú bajnok lesz.
A megtörtént eseményeket feldolgozó, életrajzi film máig a bokszfilmek egyik legnagyobb klasszikusa.