A magányos Hire úr egyetlen szenvedélye, hogy ablakából figyeli a szép Alice és bűnöző barátja szerelmi játékait. Így lesz egy gyilkosság tanúja. A lány fölfedezi Hire-t s megpróbálja erotikus vonzerejével rabul ejteni. A gyilkosság gyanúja a férfira terelődik, s az ártatlanul vádolt ember körül tömeghisztéria, lincshangulat támad.
Hibátlan, szinte tökéletes lélektani mesterjátszma a regény, s a belőle készült kitűnő film. Michel Simon egyik legemlékezetesebb alakítását nyújtja a csúf, öregedő, naiv és jóságos férfi szerepében, aki egy dústestű, érzéki vamp, egy végzet asszonya hálójába kerül (Viviane Romance lélegzetelállító jelenség.) A nyolcvanas évek végén egy másik kiváló színész, Michel Blanc játszotta el a regény új filmváltozatának (Monsieur Hire, r: Patrice Leconte) főszerepét.