Alekszej Orlov, a fiatal kapitány az esküvője napján rájön, hogy a menyasszonya terhes, a lány Gorev tábornok gyalázatának áldozata lett.
Alekszej feldühödve nyilvánosan arcul vágja a tábornokot, aki lefokoztatja és közkatonaként büntető zászlóaljba juttatja. Megszökik felesége segítségével, aki a szöktetés során életét veszti. Alekszej a Volgai Hajóvontatóknál talál menedéket...