A XVIII. század közepén járunk. A mai Egyesült Államok északkeleti partvidéke, vagyis Új-Anglia még a brit korona gyarmata, mely elkeseredett csatározásokat folytat a tőlük északra, Québecben megtelepedett franciákkal, illetve azok indián segédcsapataival. Rogers őrnagy különlegesen veszélyes feladatot kap: járőrcsapatát a kegyetlenkedéseikről híres abenaki indiánok falujába kell megtorló hadjáratra vezetnie. Úttalan utakon, az érintetlen kanadai őserdőköin keresztül vonul a maroknyi csapat, élén a céltudatos, keménykezű és ravasz őrnaggyal, aki az ördöggel is kész szembe szállni. A történet hátterében Langdon Towne, az egyetemről kibukott festőjelölt, amatőr térképrajzoló és botcsinálta határvadász komoly férfivá érésének és romantikus szerelmének történetét láthatjuk. Kenneth Roberts magyarul is számtalan kiadást megért, szélesen hömpölygő regényének klasszikus filmváltozatát Spencer Tracy briliáns alakítása fémjelzi.