1929-ben Marlene Berlinben él férjével és a kislányával. Az addig csak kis szerepeket játszó, jelentéktelen külsejű, enyhén molett színésznőt Josef von Sternberg, a Kék angyal rendezője fedezte fel és indította el a hollywoodi karrier útján. A film sikere választásra készteti a színésznőt a világhír és privát boldogság között. A választás annál is nehezebb, mert Marlene éppen rátalált igaz szerelmére egy német tiszt oldalán, aki nem a megközelíthetetlen, hűvös dívát, hanem a magányos nőt szereti.

Joseph Vilsmaier filmje félig valós, félig fiktív elemekből szőtt sztorijával a Marlene Dietrich-mítosz titkát próbálja megfejteni. A német világsztár élettörténetének korai szakaszát idézi fel, 1929-től 1945-ig. A producereknek első ízben sikerült meggyőzni a színésznő örökösét és életrajzíróját, Maria Rivát, hogy járuljon hozzá anyja életének megfilmesítéséhez.