A történet 1692-ben, az észak-amerikai Massachussetsben játszódik. John Proctort nem engedi magához a felesége, Elisabeth, ezért a férfi a kellemes szolgáló, Abigail karjaiban vígasztalódik. Mikor Elisabeth rájön a viszonyra, kiadja Abigail útját. Válaszul a szolgáló, aki szereti Johnt, boszorkánysággal vádolja meg Elisabeth-et, felhasználva a településen uralkodó boszorkányüldözési hisztériát. De asszonya oldalán Proctor is börtönbe kerül...

A szexuális problémák kidomborítása nyilván Jean-Paul Sartre forgatókönyvírói munkájának is köszönhető. Jean Renoir unokaöccsének, Claude Renoirnak operatőri munkája jellegzetes fény-árnyék hatásaival sok helyütt a barokk festészet clair-obscurjait idézi fel a nézőben.