1939, a második háború előestéjének ideje. Richard Myles oxfordi professzor és újdonsült felesége, Farces Dél-Németországba indul nászútra. A véletlen úgy hozza, hogy éppen az indulás előtt a brit titkosszolgálat külügyi képviselője, egyben régi iskola- és katonatársa Peter Galt egy megbízatást ad Charles számára, amely szerint meg kell keresniük azt az ismeretlen embert, aki rendelkezik a legújabb háborús náci fegyver, a mágneses akna működésének ismeretével. A fiatal pár különböző titkos rejtjeles utasítások alapján Franciaországból Salzburgba utazik. Egy Liszt hangversenyen tanúi lesznek egy ezredes megölésének. A soron következő ismeretlen ember keresése közben egészen a német hegységekig jutnak el. Kalandos és veszélytelennek nem mondható útjuk alatt azt is tapasztalják, hogy bizonyos személyek egyre gyakrabban bukkannak fel a nyomukban: átmeneti „útikalauzként” az osztrák ügynök Hassert Seidel gróf; a volt oxfordi tanítvány és zongorista Thornley; a volt oxfordi cimbora, a német arisztokrata Aschenhausen gróf…