Doktor Cordelier pszichiátriai kísérletei folytán nemzetközi hírnévnek örvend. Egy nap átadja kézzel írott végrendeletét Joly közjegyzőnek, akivel régóta jó barátságban vannak. A közjegyző döbbenten fedezi fel, hogy kliense minden vagyonát egy Opale nevű idegenre akarja hagyni. A kedvezményezett, egy szadista bűnöző rövidesen fel is bukkan és magaviseletével általános pánikot vált ki a környéken. Doktor Cordelier bevallja barátjának: különleges kísérleteket folytat a mániákus bűnöző agyával...