A XIX. század második felében járunk. Tullio Hermil, a gazdag olasz arisztokrata, saját erkölcsi szabályai szerint él. Gátlástalanul megcsalja gyönyörű feleségét - ezúttal Raffo bárónővel kezdeményez románcot. Ahogy előző kapcsolatai, ez is gyors véget ér, és a csalódott Tullio vissza akar térni feleségéhez. A nő viszont megunva férje kicsapongásait, más karjában keres vigaszt, és teherbe esik egy fiatal költőtől. A büszke Tullio hiúságában sértve érzi magát, és nem tud megbékélni a helyzettel. A házastársak között fellobbanó konfliktus tragikusan végződik.

Visconti utolsó, Gabriele D'Annuzio regénye alapján olasz-francia koprodukcióban készült filmje komor requiem a családért, melynek tragikus felbomlása már a századfordulón elkezdődött.