Assunta és Luigi Goretti dolgos, istenhívő emberek, és erre nevelték hat gyermeküket is. Legnagyobb lányuk, a szép és okos Mária igazi büszkesége családjának jó szívével, szerénységével, talpraesettségével. Szülei egy megözvegyült Serenelli nevű iszákos férfival és annak fiával közösen arra vállalkoztak, hogy bérmunkában lecsapolnak és megművelnek egy darab földet a Pontini Mocsarak vidékén. A kemény munka, a zsarnokoskodó földesúr és a malária igencsak megnehezítette a dolgukat, és hamarosan a családfő is megbetegedett és meghalt. Az erős Assunta teljesíteni akarta vállalásukat, ezért tovább folytatták a munkát a földeken. A Serenelli fiú viszont szemet vetett a szorgalmas és erkölcsös Mariára. Mivel a lánynak többször sikerült megszöknie az erőszakoskodó fiú elől, Alessandro egyre megszállottabban akarta a lányt, míg egy napon, nem sokkal a lány elsőáldozása után, több késszúrással halálos sebet ejtett rajta. A közel két órás műtét sem tudta megmenteni a lány életét, aki, miután megbocsátott támdójának, meghalt. 1950-ben XII. Piusz szentté avatta Maria Gorettit. A ceremónián jelen volt Mária édesanyja is.