Oroszországban I. Péter cár Matvej Gagarint nevezi ki Szibéria kormányzójának. Aki már a kormányzósága elején nagy problémával találja magát szembe. A kínai császár a dzsungároktól vereséget szenvedett és a kormányzó közvetítésével arra kéri a cárt, hogy álljon ki mellette a dzsungárok ellen. Ha nem hajlandó, letiltja a karavánokat, amik nagyobb bevételt hoznak a cárnak, mint egész Szibéria. Viszont a cár hallani sem akar egy újabb háborúból. Gagarinnak nagy ötlete támad …. A cár egy fiatal tisztet, Ivan Demarint nevezi ki és küldi a szibériai határ menti városba,Tobolszkba Itt találkozik az első szerelemmel, és az ezredével elindul Yarkand aranyáért. Az erődjét vad dzsungárok hordái veszik körül, és nincs remény az erősítésre.