Ismerjük meg három generáció életét, a századfordulótól az 1940-es évekig a filmből, amely az alapul szolgáló Kaye Gibbons sikeres bestseller regényéhez hasonlóan sármos, kedves és csodálatos mód különös életvágyat árasztva elevenedik meg a filmvásznon.

Az észak-karolinai erdőség sosem látott még Charlie Kate Birch-höz (Gena Rowlands) hasonló asszonyt. Sok mindenben volt ő az első:
- az első, aki bemutatta a lakáson belüli vezetékhálózatot,
- az első, aki "kisétált" az Elfújta a szél közepén,
- az első gyógynövény alapú gyógyszerekkel próbálkozott
és az első aki hallótávolságon belül mindenkit meggyőzött arról, hogy minden férfi "gyengeelméjűséget" hordozó génnel született.

Charlie mindenkinél jobban ismeri azt az emberi lélekből kibontakozó vihart, mely messzire vitte el őt és családját, s hittel tovább viheti őket egy jobb jövő felé.