Szofja Pavlovna a fiatal, gazdag, moszkvai hölgy Molcsalin-nal, apja titkárával enyeleg. Az apjának nem tetszik, ő gazdag vőt szeretne. Hirtelen, három év után feltűnik Alexandr Csackij, a régi jó barát aki még mindig Szofját szereti, de a lány hidegen fogadja. Szofja apja, Famuszov sem örül a fiatalembernek, nem tartja alkalmas vőnek mivel Csackij nem akar hivatalban szolgálni. Az apa vőjelöltje Szkalozub ezredes. Csackij rájön, hogy Szofja Molcsalin-t szereti aki nemcsak a kisasszonynak, de Lizának, a szobalánynak is csapja a szelet. Este a bálon Szofja azt terjeszti a vendégek között, hogy Csackij megőrült...