A film Ausztráliában játszódik, az 1880-as években. Ned Kelly korán elveszti apját, és sanyarú körülmények közt, a rendőrség folyamatos zaklatása mellett nő föl. 16 évesen igazságtalanul lótolvajlással vádolják és bebörtönzik. Négy évvel később szabadul, lélekben megkeményedve, de megesküszik, hogy tisztességes életet fog élni. Egy angol földesúr birtokán vállal segédmunkát, emellett kesztyű nélküli ökölvívással is keresi a kenyerét. De a hatalom olyannyira elfogult az ír bevándorlók első generációjával szemben, hogy amikor egy rendőr kikezd Ned húgával, Kate-tel, és az ezt követő dulakodásban megsérül, mégis Nedet és anyját vádolják gyilkossági kísérlettel. Ned menekülni kényszerül: megfogadja, hogy bosszút áll családjáért, és visszavág annak a társadalomnak, amely mindannyiuk életét tönkreteszi. Öccsével, Dannel és két barátjával, Steve Harttal és Joe Byrne-nel bandát alapít. Együtt átvágnak Ausztrália félreeső vidékein, városokat és bankokat rabolnak ki, miközben állandóan átverik a rendőrséget. Ned híre hamarosan elterjed, az emberek legyőzhetetlen banditának hiszik. Miközben a tömegek számára hőssé válik, az állam a legelső közellenségként körözi. Amikor a hatóság a rettegett Hare rendőrfőnököt és egy seregnyi rendőrt küld Ned Kelly elfogására, Ned egy nagyszabású leszámolást tervez a glenrowani fogadóban. Ez az összetűzés lesz az, amely örökre megszilárdítja az ausztráliai szegény emberek körében róla kialakult képet, és mindörökké legendás, forradalmi hőssé emeli Nedet.