Miért és hol kezdõdött, senki nem tudja... Bárhol is történt, az egész világ egy éjszaka leforgása alatt rémálommá vált. Az emberiséget egy ismeretlen és legyõzhetetlen kór fertõzte meg: a holtak többé nem voltak holtak..Testek tátongtak egy cafat véres hús után sóvárogva, az élõ emberek iránti kielégíthetetlen, mohó vágyukat követve... Philadelphiában egy tévécsatorna két munkatársa, Stephen és Francine a tudósítás - és a biztos felzabálás - helyett a menekülést választja. Két kommandós rendõr csapódik hozzájuk, akik a rendfenntertás helyett választják a menekülést. Ellopják a tévéállomás helikopterét és azzal próbálnak meg egy biztonságosnak látszó helyet találni.
A szedett-vedett kis csapat néhány élõhalott megsemmisítése után a huszadik század katedrálisainak egyikébe, egy elhagyatott, üres bevásárló központba fészkeli be magát. Ott akarják meghúzni magukat, amíg a krízis véget nem ér. A külvilág egyre pokolibbá válik, a foszladozó zombik egyre növekvõ serege fáradhatatlanul ostromolja a bevásárló központot a friss húsért. De az élõket nem csak a vérszomjas, éhségtõl hörgõ, és a központba egyre többször behatoló élõhalottak fenyegetik. Vészesen fogy élelem, kialszik a villany és az ivóvíznek is hiján vannak. Az élõk megütköznek az élõhalottakkal, egymással, és saját félelmeikkel.