A színpadi műből adaptált filmben Andrew Wyke (Michael Caine) egy hetvenes éveiben járó sikeres és befutott krimi-író. Egy napon vendég érkezik hozzá: Milo Tindle (Jude Law), a fiatal, munkanélküli színész. Andrew betessékeli Milo-t megkapó vidéki kúriájába, itallal kínálja, és nem hagy ki egyetlen lehetőséget sem, hogy anyagi helyzetét ne fitogtassa a férfi előtt. Majd Milo rátér a lényegre, amiért valójában jött. Arra kéri az idős írót, hogy egyezzen bele a feleségével, Maggie-vel való válásába, s ha nem így tesz, magyarázza meg, miért! Ekkor tudatosul a tény: Milo elcsábította Andrew feleségét. Az író azonban jó előre kitervelt mindent. Nem válaszol azonnal a színész kérésére, sőt, inkább egy veszélyes és intrikus játékra csábítja őt. Felveti neki a lehetőséget: mi lenne, ha Milo ellopná az emeleti széfben található több milliót érő ékszergyűjteményt. Így mindketten jól járnának, hiszen míg Milo biztosítani tudná Maggie jövőjét, addig Andrew jókora biztosítási összeget tudna felmarkolni, s így biztos tudattal engedné el feleségét, aki nem jelentkezne nála a jövőben különféle vagyonmegosztási igényekkel. Milo belemegy a játékba, ám később elbizonytalanodik: vajon Andrew valóban a javát akarja, vagy mindez egy megkeseredett és bosszúszomjas öregember elégtétele lenne? Noha Andrew általában saját szórakoztatására ötöl ki különféle bűnügyi történeteket, Milo-t sem ejtették a fejére, hiszen mindig gyorsan tanult, és eddig élete során sosem tudták átverni. Így a játszma kiegyenlítetté válik a két férfi között, kezdődhet a krimi-küzdelem!