Jack Lambert etikaprofesszornak hamarosan szembesülnie kell azokkal az elvekkel, amiket a katedráról hangoztat. Európából áttelepült szomszédjáról, a szelíd Mr. Muellerről ugyanis kiderül, hogy nem más, mint Karl Luger, a hírhedt birkenaui rém. Lambert komoly dilemmával szembesül: bízza-e a dolgot az amerikai igazságszolgáltatás lassan őrlő malmaira, vagy maga vegyen elégtételt a tömeggyilkos náci bűnösön? Lambert hosszú tépelődések után dönt, ám hamar új fejlemények jutnak a tudomására, amelyek már egészen más etikai kérdéseket vetnek föl.