Nagy Péter cár felesége hűtlensége miatt megváltoztatja végakaratát és a cárné helyett lányát, Erzsébetet (orosz névváltozata Jelizaveta) nevezi meg utódjaként.
Jelizaveta vonakodik az uralkodástól, mert szerelmét és személyes boldogságát tartja fontosabbnak, az udvari cselszövések és intrikák azonban keresztülhúzzák számítását.