Az 1600-ban, Japánban, az évszázadot meghatározó polgárháború hajnalán játszódó történetben, Yoshii Toranaga nagyúr az életéért harcol, miközben ellenségei összefognak ellene a régensek tanácsában. Amikor egy magára hagyott, rejtélyes európai hajót találnak egy közeli halászfaluban, annak angol kormányosa, John Blackthorne személyében olyan titkok tudója lép színre, amelyek segíthetnek Toranaga javára billenteni a hatalmi egyensúlyt, és elsöpörni Blackthorne ellenségeinek – a jezsuita papok és a portugál kereskedők – félelmetes befolyását. Toranaga és Blackthorne sorsa elválaszthatatlanul összefonódik a tolmácsuk személyével, Toda Marikóval, a titokzatos keresztény nemesasszonnyal, aki egy kegyvesztett család utolsó sarja. Miközben e feszült politikai viszonyok között szolgálja urát, Marikónak össze kell egyeztetnie a Blackthorne-nal való újdonsült kapcsolatát, az őt megmentő hit iránti elkötelezettségét, és a néhai apja iránti kötelezettségeit.