Tom Ripley, a hatvanas évek elején New Yorkban élő szélhámos egy gazdag ember megbízásából Olaszországba utazik, hogy megpróbálja meggyőzni csavargó fiát, Dickie Greenleafet, hogy térjen haza. Az, hogy Tom elfogadja a megbízást, az első lépés egy bonyolult, csalással és gyilkossággal teli élet felé.