1870-et írunk. Anna Karenina családját otthon hagyva Moszkvába utazik bátyjához, hogy helyrehozza annak megromlott házasságát. A vonaton megismerkedik Vronszkaja grófnővel, aki egész úton fiáról mesél neki. A vonatról leszállva meg is ismerkedik a férfival, akivel szinte rögtön kölcsönös vonzalom alakul ki. Ismeretségük egy bálon válik mélyebbé, ahol a gróf Kitty helyett végig Annával táncol, így a lány által várt lánykérés is elmarad. Pedig Kitty még Levint is kikosarazta a grófért. A lány bánatában a frontra megy ápolónak, míg Vronszkij gróf egyfolytában Anna körül legyeskedik.